Ozeane

Die Geschichte des Menschen ist nicht ohne die Geschichte der Ozeane zu erzählen. Und wenngleich die Ausbreitung des Menschen über die Kontinente in erster Linie der Versuch war, die Ozeane zu umgehen, so wanderten die ersten Menschen doch zunächst immer entlang der Küsten mit Blick aufs Meer. Manche werden sich bereits vor Jahrzehntausenden gefragt haben, was wohl hinterm Horizont sei. Die systematischen Versuche, dies zu ergründen begründeten letztlich die Wissenschaft vom Meer, die Thalassologie. Der erste Beweis, dass solche Fragen die Menschen aufs Meer trieb, ist die Besiedlung Australiens vor rund. Vor etwa 55.000 Jahren überquerten Menschen mit Wasserfahrzeugen die 70 Kilometer breite Meerenge zwischen Asien und dem damaligen Südkontinent (heute: Australien, Tasmanien, Neuseeland).

Altgriechisch Ὠκεανός Ōkeanós bedeutete im antiken Weltbild ‚der die Erdscheibe umfließende Weltstrom‘, dabei führte die Straße von Gibraltar zwischen den Säulen des Herakles vom Mittelmeer hinaus auf den Atlantik; die Straße von Hormus führte vom Persischen Golf hinaus auf den Indischen Ozean. Für das Wandern der Menschen, ihre Fahrten und Reisen unterscheiden sich das Wasser der Ozeane grundlegend vom Land der Kontinente, weil sie zwar „Raum“ bilden, doch durch ihre spezifische Charakteristik die Fortbewegung prägen:

Reisefaktoren	Land	Wasser
Raum	Wildnis	Zwischenraum
Form	feste Landschaft	flüssiges Chaos
Ziele	Orte	Inseln
Spuren	Pfade und Flüsse	Strömungen
Geleit	Straßen	Meeresstraßen, Kanäle und Untiefen
Grenzen	Gebirge und Wüsten	Küsten und Strände
Übergänge	Pässe und Furten	Meerengen, Passat und andere Winde
Sicht	Wald	Nebel

Die miteinander verbundenen Wassermassen der Ozeane bilden das Weltmeer, ihre Trennung in Atlantik, Pazifik und Indik ist zwar unnatürlich, doch für die Vorstellung praktisch, die Wissenschaft definiert noch das Nordpolarmeer und das Südpolarmeer als Ozeane sowie zahlreiche Randmeere der Ozeane wie etwa das Mittelmeer, das drei Kontinente berührt, oder den Golf von Mexiko.

David Abulafia
Das unendliche Meer.
Die große Weltgeschichte der Ozeane.
Aus dem Englischen (A Human History of the Oceans) von Michael und Laura Su Bischoff. 1132 S. Frankfurt am Main 2021: S. Fischer Verlag. Inhalt:

The oldest ocean: the Pacific, 176.000 BC-AD 1350

The middle ocean: the Indian Ocean and its neighbours, 4500 BC-AD 1500

The young ocean : the Atlantic, 22,000 BC-AD 1500

Oceans in conversation, AD 1492-1900

The oceans contained, AD 1850-2000

Museums with maritime collections