Das Südland (engl. »great south land«) folgt der Argumentation des Claudius Ptomeläus 1), dass alle Meere von Land umgeben seien - so wie das Mittelmeer. Wenn es also Meere gibt, deren Grenzen nicht zu überblicken sind - wie der Atlantik und der Indik - so müssten diese von (unbekanntem) Land umschlossen sein.
Man suchte daher gezielt nach dem Südkontinent und fand die pazifische Inselwelt, Australien, Neuseeland und die Antarktis.
Vorher diente die Vorstellung vom Südland jedoch als Raum für phantastische Projektionen, insbesondere zu Anfang des 18. Jahrhunderts.