Ursprünglich bezeichnete Bahn im Sinne einer Verbindung zweier Orte, jedoch als Vorform von Straße, Weges, Pfad:

• konkret das `Bahn schaffen´ durch unwegsames Gelände (Schnee, Gebüsch), also mühsam und mit Gewalt `Bahn brechen´ und ist damit bedeutungsgleich mit `Route´.
• eine ebene Strecke: glatt (Eisbahn), jedenfalls ohne Hindernisse (Rollbahn), also »freie Bahn«;
• abstrakt die Linie, die ein Körper im Raum zurückgelegt hat: die Wurfbahn eines Bumerangs oder die Flugbahn eines Vogels.

Am Anfang stand also das sich fortbewegen in der Wildnis als ein durchdringen der natürlichen Widerstände, etwa durch das Unterholz im Wald, wie dies die indogermanische Wortwurzel *bhen- ‘schlagen, verwunden’ ausdrückt. Das Bahnen ist ein einmaliger Vorgang, der deutliche Spuren hinterlässt sowie Pfade und Wege ermöglicht.

Auf der Perspektive von Zeichen ist die Bahn durch Artefakte gekennzeichnet, erst der Weg enthält Markierungen.