Die erste für den motorisierten Verkehr gebaute Straße wurde 
1901 freigegeben und führte von Antananarivo nach Tomasina, 
200 Kilometer durchs Hochland von Madagaskar. Damals gehörte 
das einzige Auto auf der rund 2.000 Kilometer langen Insel 
dem französischen Gouverneur, General Joseph-Simon Galliéni.

Wo jedoch noch niemand gegangen ist, bricht sich der Mensch Bahn im Gelände, durch den Busch oder spurt durch den Tiefschnee, einen allerersten Pfad hinterlassend. Damit ist den Nachkommenden gleich mehrfach gedient:

• der Boden ist gebahnt, der Platz wird gegen die Widerstände des Geländes gewaltsam geräumt und damit wird die Fortbewegung erleichtert (Autobahn, Eisenbahn);
• die Richtung ist vorgegeben und damit wird auch die Wegfindung und Orientierung erleichtert.

Parallel und bedeutungsgleich dazu hat sich das französische `route´ für `Weg, Richtung´ aus einem altfranzösischen `rote´ (‘Straße, Weg, Bahn, Spur’ ) gebildet, das seinerseits aus vulgärlateinischem (via) rupta ‘durch den Wald geschlagener Weg’ und der lateinischen Grundform rumpere ‘(zer)brechen, zerreißen, zersprengen´ entstand ¹⁾.

Im heutigen Deutschen wird der Begriff Route dann verwendet, wenn es nicht auf die Beschaffenheit des Weges ankommt, sondern auf die Wahl der Wegeführung, die zwar alle von A nach B führen, jedoch als alternative, andere, neue, reizvolle, spezielle Route unterschiedliche Eigenschaften aufweisen. Vor der Fahrt werden unterschiedliche Routen bedacht, nach der Fahrt wude aus der unbestimmten eine bestimmte Route.

• Siehe auch: Routenplanung, Routen in Europa, … Afrika, … Amerika (Route 66), … Asien, … Australien

Selbst im bush und in der von Menschen unberührten Wildnis hinterlassen Tiere Spuren, die bei wiederholter Nutzung, also regelmäßigen Wildwechsel, zum Trampelpfad werden. Pfade entstehen, weil auch das Wild die Anstrengung meidet immer neue Pfade durchs Gebüsch zu bahnen. Die afrikanischen Elefantenpfade (niederländisch Olifantspaadje) sind mindestens zwei Meter breit und ersparen den durch die Wildnis Reisenden manche Mühe.

Dort, wo solche Pfade ein Ziel haben - Wasserstelle, Schutzort, Furt oder Pass - das auch der Mensch sucht, werden sie zum gangbaren Steig, der sich durch Bequemlichkeit und Ziel auszeichnet. Der Weg (lat. via) ist dem Pfad (lat. semita, sanskrit patha) und dem Steig (ahd. stiga) immer übergeordnet ²⁾. Das althochdeutsche »floug er sunnun pad, sterrono straza, wega wolkono« ³⁾ bezeichnet die drei Kategorien als »der Sonne Pfad, der Sternen Straße, der Wolken Wege« ⁴⁾ und charakterisiert damit den Pfad als vorbestimmte enge Bahn, die Straße als breites Band, die Wege als unberechenbar.

• Siehe auch: Weg, unterwegs-sein, Wegfindung, Wegzehrung

Ein track ist dem niederdeutschen Wortursprung nach ein Weg, auf dem Mensch oder Zugtier etwas ziehen: Schleife, Schlitten, Karre, Trekker, Wagen. Ein solch befahrbarer Weg durchs Gelände wird zur Piste und mit erhöhtem technischen Aufwand zur Straße, wie sie etwa im Römischen Reich gebaut wurden. Im germanischen Sprachraum war das neu, also wurde `Straße´ als lateinisches Lehnwort übernommen.

Die Straße setzt also einen zielführenden Weg voraus, bietet jedoch zusätzlich verkehrsmittelbedingte Trassenführung, Entwässerung, Brücken sowie Markierungen und Signale, die die Wegfindung erleichtern.

• Der Unterbau umfasst die Schichten zwischen Oberbau und Unterboden.
• Auf einem Erdplanum, das gewachsen oder geschüttet sein kann, jedoch als Frostschutzschicht seitlich durch Querneigung entwässert werden muss, wird eine Schottertragschicht ohne Bindemittel aufgebracht.
• Der Oberbau umfasst eine Asphalttragschicht und eine Asphaltdecke.
• Als Bindemittel im Oberbau wird Bitumen verwendet.
  
  • Bitumen wird aus Erdöl gewonnen, ist nicht flüchtig, wirkt abdichtend und zeigt ein elastoviskoses Verhalten.
  • Im Unterschied dazu enthält Teer flüchtige Bestandteile und ist flüssig.

Straßen werden uneinheitlich kategorisiert nach Bedeutung, jedoch in unterschiedlicher Gewichtung je nach

• Ausbaustufe (Naturstraße, Pisten, Spurbahn)
• Untergrund (Kiesstraßen, Erdstraßen, Salz-Kiesstraßen, Sandstraßen, Lehmstraßen)
• Lage (z.B. Ringstraße, Landstraße bzw. Highway)
• Verkehrsaufkommen (z.B. Hauptstraße)
• Länge (z.B. Fernstraße, Magistrale)
• Bauart und Verkehrsmittel (z.B. Autobahn)
• Belastbarkeit (z.B. Panzerstraße, Haul Road)

Für Reisende werden Verkehrsunfälle zum größten Risiko unterwegs, doch die gefährlichsten Straßen der Welt halten durchaus unterschiedliche Gefahren bereit; dazu gehören auch die höchsten Straßen der Welt.

Für alle Reisegenerationen waren diese Wege nie Selbstzweck und niemals isoliert, da sie immer etwas verbanden, daher ist auch dieses Thema als Teil eines soziotechnischen Handlungssystems verbunden mit

• Gelände, Fuhrwerke und Geländefahrzeuge
• Führer, Fortbewegung und Unterwegs-sein
• Gepäck und Gepäckträger, Lasten, Lasttiere, Transporthilfen und Transport
• Gefahr, Risiko und Sicherheit, also Vorsorge und Ausrüstung, Angst und Reisegötter
• Reiseerfahrungen, die vorliterarisch eingingen in Jargon, Metaphern, Sprichwörter der Völker und andere Reisebilder sowie in andere Formen der oral history
• Weltanschauung veränderte das Weltbild

• Ted Conover
  Die Wege der Menschen. Auf den Straßen, die unsere Welt verändern
  Malik München 2010, 352 S. 8 Bildtafeln, 6 Karten, Literaturverzeichnis
• Heinrich Bulle
  Geleisestraßen des Altertums
  Sitzungsberichte der Bayerischen Akademie der Wissenschaften 1947, Heft 2
  München 1948, 133 S., 30 Tafeln
• Hediger, Heini
  Die Strassen der Tiere.
  (=Die Wissenschaft, 125) 313 S. Braunschweig 1967: Vieweg.
• Günther Kühn
  Der gleislose Erdbau
  Berlin Springer 1956, 376 S., ISBN 978-3-642-49006-4
• Landau, Georg
  Beiträge zur Geschichte der alten Heer- und Handelsstraßen in Deutschland.
  Eingeleitet und durch eine Übersichtskarte erläutert von Willi Görich (Hessische Forschungen zur geschichtlichen Landes- und Volkskunde, Heft 1), Kassel / Basel 1958
• Lay, Maxwell G.
  Die Geschichte der Straße. Vom Trampelpfad zur Autobahn
  Frankfurt/M. 1994
• Hermann Schreiber
  Sinfonie der Straße. Der Mensch und seine Wege von den Karawanenpfaden bis zum Super-Highway
  Econ Verlag Düsseldorf 1959, 423 S.
• Alfred Weise
  Vom Wildpfad zur Motorstraße. Streifzüge durch die Geschichte des Verkehrs
  Verkehrswissenschaftliche Lehrmittelgesellschaft Berlin 1933

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