Ein Führer ist ein spezialisierter Kundiger im Zwischenraum (wie etwa auch Dolmetscher oder Träger) und kann daher dem Reisenden vorübergehend zum Helfer werden, jedoch unterschieden vom Begleiter.

→ Liste von Führern
→ Dark Companions

Der Aufbruch ins Unbekannte und durch die Wildnis weckt das Bedürfnis nach Orientierung, Sicherheit, Wissen, also den Bedarf nach Führung und Schutz ¹⁾. Dazu konnte man sich auf Reisegötter verlassen oder ortskundige Führer befragen. Schriftlich fixierte Orientierungshilfen sind seit phönizischer Zeit bekannt, etwa als Periplus, Periegesis, Itinerar. Karten speicherten ebenfalls Wissen über den Raum, wurden jedoch erst im Mittelalter systematisch zum Reisen benutzt. Die ersten gedruckten Rom-Reiseführer Mirabilia Romae entstanden zwar bereits im 13. Jahrhundert, doch erst vor rund 200 Jahren schufen Murray in England und Baedeker in Deutschland gedruckte Reiseführer für Individualreisende wie wir sie heute kennen.

Reisen, wenn sie denn keine Routine sind, also vor allem „erste Fahrten“, bedürfen kundiger Führer, die neben der Wegfindung meist weitere Aufgaben übernehmen als:

• Aufpasser (engl. chaperone, attendant)
• Begleiter (engl. companion, escort)
• Beschützer gegen Gefahren durch Umwelt, Tier, Mensch (z.B. Outlaws)
• Fährtensucher und Spurenleser (engl. tracker)
• Führer (engl. guide)
• Kundiger, Kundschafter (engl. scout)
• Leiter (engl. leader)
• Leitsman und andere Angehörige eines Geleitswesens
• Organisator (Tagesetappen, Rastplätze, Herbergen …)
• Träger (engl. porter)
• Übersetzer (engl. interpreter, translator) (lat. interpres)
• Wächter (engl. guardian)
• Wegkundiger, also nicht unbedingt ein Ortskundiger
• Wissender und Lehrer (engl. tutor, mentor)

Reisende müssen daher entscheiden, für welche Aufgaben ein Bedarf dringend und wichtig ist und wie diese organisatorisch und personell verteilt werden. All diesen Aufgaben liegt der Transfer von Wissen zugrunde, gesucht werden Kundige etwa für Reisen in der Natur, in der Wildnis oder für Reisen im kulturellen Umfeld, die also sowohl hier als auch dort zuhause sind, Grenzgänger im Zwischenraum.

Die Kernaufgabe des Führers - zu wissen, wo es lang geht - ist nicht zu trennen vom Sinn des Ziels: cui bono?

• Der Führer kann auch ein Verführer sein,
• der Waldläufer ein Outlaw,
• der Kundschafter ein Spion,
• der Anführer ein Aufrührer, „erfarer, außspeer vnnd kunndschaffter“ ²⁾,
• der Führer der Gemeinschaft ist als Ältester (geront) überfordert von Neuem,
• der Führer auf dem letzten Weg ein Psychopompos.

• Mittelhochdeutsches pfat-leiting aus ahd. leito benennt jemanden, der den Weg weist.
• Führen geht darüber hinaus, denn ahd. fôrari bezeichnete ursprünglich den „lohnträger, lastträger, bajolus“ ³⁾ und meinte damit jemanden, der erstens den Weg kennt, zweitens ein Tier sowie drittens eine Waffe führt und damit viertens bestens gerüstet ist, jemandem unterwegs zu begleiten und sicher zu geleiten. Mit diesem Begriff steht das Deutsche isoliert zwischen den anderen Sprachen.
• Die anderen germanischen und romanischen Sprachen ⁴⁾ verwenden übereinstimmend `guide´. Dieses Wort kommt über französisches guider aus italienischem guidare. Gut begründet ist dessen Ableitung aus dem germanischem wītan `beobachten´ und gotischem witan `wissen´. Gräbt man noch tiefer, so führt indogermanisches vedh mit seiner Doppelbedeutung `binden´ und `heimführen´ in den Alltag des Viehhirten und dessen Aufgabe, das Vieh zu hüten, zu beschützen und sicher wieder heim zu bringen ⁵⁾.

Während also der Begriff guide die Voraussetzungen zum Führen (mittels Seil) und zur Orientierung (mittels Wissen) enthält, findet sich im forari zudem das Führen der Waffe. Das Spanische gibt zudem an, woran sich der Führer orientiert: guía lo que orienta bedeutet zu wissen, wo Osten ist. 'Guide' erscheint als Begriff ab 1775 im französischen Verlagswesen im Zusammenhang mit Reisen nach Italien (Voyages d'Italie), jedoch ohne dass damit etwas inhaltlich Neues geschaffen wurde im Vergleich zu anderen Titeln. Sie alle kombinierten Elemente von Reisebeschreibungen, Wörterbüchern, Kartenwerken, Itinerarien, Kursbüchern auch unter den Oberbegriffen Kompendium, Portfolio oder Handbuch.

In abstrahierter und codierter Form erstarrt dieser Wissenstransfer in Zeichen wie etwa einem Steinman, einem Wegzeiger, Wegweiser, Itinerar oder einer Karte zur Wegfindung.

Römische Itinerare sind ebenso gut erforscht wie die mittelalterliche Kartographie - aber das Thema der Führer als Reisebegleiter scheint noch auf jemanden zu warten, der es bearbeitet. Grimms Wörterbuch nennt folgende Belegstellen:

• 1352
  von dem landt er im pat/ zu geben hundert fuerrer/ den der weg chundig wer/ und dy sprachen allesam.
  Seifrit Alexander 5281 DTM.
• 1444
  ich .. nam auß den vierhundert vnd fünffczig fuͤrern die vns so leÿdigen weg gefuͤrt haͤtten eÿn hundert vnd vierczig, vnd ließ sy auch in das wasser werffen
  Hartlieb Allexander (1478)117a.
• sie spricht zum wirth: schnell einen führer bringe, der mehr, als ich, bekannt ist mit dem pfad.
  Ariost 4, 8
• 1566
  aber da man hineinkam (in den wald), do warden die fierer irr
  zimmer. chr. 24,272 B.
• 1645
  die schäfere .. folgeten .. ihren füreren zu der seiten der hölen oberhalb Birken
  pegnitz-schäferey 48.
• 1691
  also bestieg Rebecca ihr zur reise bestimmtes camel, und folgete .. ihrem führer dem Eleazar
  Ziegler u. K. helden-liebe 66.
• 1712
  weil nun unser führer als ein pferd lieff, sattelten wir ihn mit einem schwehren pack unserer kleider und bettzeugs
  VischerLawson, Carolina 47.

Das Mittelhochdeutsche Wörterbuch ⁶⁾ führt:

• gesint < ahd. gasint, Weggenosse, Begleiter, Diener: wîb unte chint joch anderen gesint Genes. fundgr. 70,38
• leitesman, als Führer und Wegweiser, z.B.:
  „rehte alsô lûte di in eime vremden lande sint und verlisen iren leitesman myst. 51,8.“
  der meistir gap in einen leitisman, der si vûrin solde dan Jerosch. Pf. 121c.
• wîse < ahd. wîso, Führer: gelücke was der wîse sîn Lanz. 412.
• wisel Führer: sîn sterne unser wîsel wart Mar. 204.
• wiselôse ohne Führer: wîselôse gân Griesh. pred. 2,61.
• wîsære Führer und Lehrer: du bist der wec, du bist der wîsær myst. 342,40.
• zoge < ahd. zoho, zogo, Führer und Leiter

Das Althochdeutsche Wörterbuch ⁷⁾ unterscheidet

• foraleiso (lat. praevius) als Wegführer und Führer einer Gruppe
• fuorâri als Führer und Lastträger (lat. tracari forari gerulus baiulus)
• leitid, Anführer und Begleiter
• leitidon, Führer und Begleiter, Geleit

siehe auch:
→ Listen von Figuren
→ Zeitleiste beispielhafter Figuren

• Classen, Albrecht
  Tracing the trails in the medieval world.
  Epistemological explorations, orientation, and mapping in medieval literature.
  VIII, 324 S. New York London Routledge, Taylor and Francis Group [2021]. Inhalt u.a.:
  • The Experience of the World in Narrative and Graphic Form
  • Trailing through a Medieval Depiction of the Entire Earth Literary
  • Explorations and Medieval Maps (Ebstorf) and Charts.

• Renaud de Bellefon
  Histoire des Guides de Montagne: Alpes et Pyrénées, 1760-1980.
  551 S. XVI Tafeln. Pau: Cairn; Toulouse: Milan, 2003
• Kurt Pflügl
  1906 bis 2006. 100 Jahre Heeresbergführer.
  Wien Bundesministerium für Landesverteidigung, Führungsgebiet 5. 2006

• Boilley P.
  Sahara et Sahariens. Les Touaregs dans le regard des guides de voyage.
  in: Chabaud G. (ed.), Les guides imprimés du XVIe au XXe siècle. Villes, paysages, voyages, Paris 2000: Belin, pp. 619–641.
• Goody, Jack, T. M. Mustapha
  The caravan trade from Kano to Salaga.
  Journal of the Historical Society of Nigeria 3.4 (1967) 611-616.
• Rukavina, Kathaleen Stevens
  Jungle Pathfinder: the Biography of Chirupula Stephenson.
  London 1951.
  John Edward „Chiripula“ Stephenson (1873/76–1957)